Pendant ce temps-là, Pierce...
Blessée à un genou et tombée à la 170e place mondiale, la Française, à 32 ans, n'a toujours pas renoncé au tennis.
C'est à Vail, dans les montagnes du Colorado, que Mary Pierce tente, à 32 ans, un courageux come-back après sa rupture des ligaments croisés du genou gauche. Dans une clinique spécialisée dans la rééducation des athlètes de haut niveau, la Française travaille plus que jamais. Et entretient, avec un foi inébranlable, le fol espoir d'un retour à la compétition. Tranche de vie...
Vail (USA) - de notre envoyé spécial
AU 2e ETAGE du Howard Head Sport Medical Center, le cabinet-musée du docteur Steadman déborde de scalps de sportifs requinqués. Après les murs recouverts de maillots dédicacés, le sol, jonché de skis, de ballons, de casques de foot américain et divers autres ustenciles, a pris le relai dans cet étrange garde-meuble habité par le ponte mondial du genou traumatisé. Dans sa Mecque de boiteux de haut niveau, "Steady", précuseur de techniques de haute précision, a accueilli les meilleurs qui l'ont tous remercié en fin de rééducation par le don d'objets personnels. Depuis la fin des années 70, tous les skieurs américains sont repartis de chez lui à la conquête de médailles olympiques. Les trophées accrochés partout dans les couloirs de Owen, Van Nistelroy, Del Piero, Larson, et tant d'autres, illustrent la réputation mondiale de "Mister Fix it" (monsieur je répare tout), dynamique mentor de 70 ans d'une clinique en briques rouges posée au milieu de nulle part.
A plus de 2500 m d'altitude et 2h de route de Denver, Vail reste un coquet petit village montagnard de 5000 âmes coincé entre l'autoroute 170 et les montagnes arrondies du Colorado. "Mais au moins, quand on fait l'effort de venir ici, c'est qu'on est motivé" a dit un jour le professeur. Au rez-de-chaussée de la clinique, Mary Pierce confirme l'adage dans la petite salle affairée de rééducation.
Après les cris du 26 octobre qui hantent encore la salle de Linz, la Française es très vite arrivée ici le 31 octobre sur les conseils de Martina Navratilova ("Merci d'avoir mis un sourire sur mon visage, mon coeur et mon genou.", avait dédicacé en son temps l'illustre patiente à "Steady"). Pierce, qui n'avait jamais été opérée, avait dû forcer sa nature pour se convaincre des chances raisonnables de réveil après l'acte réussi du 27 novembre. Grâce au procédé du "Healing Response" (cicatrisation naturelle), l'opération n'avait d'ailleurs duré qu'une 50tène de minutes. Avec sa jambe tenue droite dans une atèle durant 6 semaines, elle s'éternisait dans les douches. Elle s'amusait des bruits alternatifs du souffle du chausson à air comprimé posé à son pied gauche et des chuintements du tuyau vaporisant de jets glacés sur la jambe qui rythmèrent un temps sa rééucation sophistiquée.
Et quand elle finit par pouvoir plier son genou à 140° 3 jours de suite, elle obtint sa récompense suprême : au lieu des 2 séances quotidiennes sur 7 jours, elle eu le droit de fréquenter la clinique 1 fois par jour, dimanche gracié. "Moi qui crainganit au début devoir m'ennuyer et avoir trop de temps libre, je me retrouvais tout le temps occupée, assommée parfois au point de faire des siestes de 3h tellement les exercices pompent de l'énergie. On est toujours en train de se dire 'Est ce que je peux le faire ?' 'Est ce que ça va faire mal ?' C'est usant !.
Durant ces 5 premiers mois titubants d'une retraite monacale, contrariés par la menace d'une nouvelle intervention suite à de légers soucis de récalcification, Mary Pierce n'échappa évidemment pas à quelques instants d'égarement. "Pour le moral, 2 jours furent vraiment, vraiment durs, quand j'ai commencé avec Luke, le kiné. C'était tellement frustrant de ne pas arriver à faire des choses simples... Moi qui depuis l'âge de 10 ans soumet mon corps à une intense activité physique, je devais réapprendre à marcher. Et puis un jour aussi, je suis tombée sur le classement WTA, et je me suis vue autour de la 180e place. Je sais que je ne devrais pas me mettre dans un état pareil, mais je suis comme ça, et ça m'a fait tout drôle..."
Mais de cette combattante de l'impossible que l'on avait retrouvée au fil de sa carrière à Phoenix ou Amsterdam, dans des retraites parfois baroques de reformatage, pouvant rapidement s'acclimater aux rigueurs d'une rééducation hivernale au Colorado. Pour le bien-être, elle loua la "maison du paradis" à une 20tene de minutes de Vail. Edwards serait une vourgade vraiment lugubre s'il n'y avait pas d'un côté de l'élégant salon aéré cette vue sur la vallée, et de l'autre sur les champs de neige immaculés... Dans le premier cercle de soutien, téléportés depuis Bradenton en Floride, Yannick la maman et les 3 fidèles petits chiens bruyants de Mary assurent un soutien logistique et moral à la championne. Pas une séance chez le kiné sans la tenace Yannick, pas un repas sans mets gourmets (de Yannick), à base de légumes bio anti-inflammatoires, pas de récupération sans les mamours nichée dans le divan...
La vie à Edwards s'articule ainsi autour des 4 soirées religieuses à la Calvery Chapel, des parties de domino au coin du feu et des visites somme celle de la skieuse Espagnole Maria-José Rienda au genou pareillement dépareillé. Quand le premier cercle s'affaisse légèrement, quand les appels de France de la famille du tennis s'espacent au point de "décevoir" la gagnante de RG, la famille débarque. Durant ce mois de mars, Monique et Jacques, la tante et son mari n'ont rien manqué de ce train-train rythmé par les allers et retours Edwards-Vail. David, le frère, est passé lui aussi par la grande maison dans la montagne avant de se retrouver burlesquement aux urgences de la même clinique que sa soeur -déconcertée de cette soudaine promiscuité-, épaule déboîtée après un raid écourté sur les pistes. Mary en rééducation, David amoindri parti depuis dans les champs du Mississippi pour un immense jeu de rôles médiéval mâtiné d'art martial : on est loin du temps irrésistible où le duo enfilait en 2005 les finales de RG, USO, et Masters. Vaillante, Pierce varie cependant sur d'éventuelles retrouvailles avec son frère-coach pour la fin de carrière. Mais quand ? "6 à 9 mois apès l'opération pour l'entraînement", a pronostiqué "Steady", satisfait d'une cliente qui "coopère excellemment". "Sûrement pas avant le début de l'année prochaine sur le circuit" a confirmé la joueuse qui boitille toujours légèrement, réaliste face à la paresseusse régénérescence des ligaments. "Parfois je trouve que mon corps va lentement !".
A un moment, Mary Pierce ne sembla plus si sûre dans sa quête spirituelle de trouver un sens à cet ultime combat contre la montre. Evidemment, les JO de Pékin 2008, même à 33 ans, la tentaient toujours comme jubilé, même si les procédures de qualification lui semblaient encore floues. "Y a pas de WC aux JO ?".
Et progressivement, au fil de la rééducation au milieu des hockeyeurs tchèques ou footballeurs mexicains, la compétitrice tourneboulée par sa chute au classement s'est reformatée dans l'âme en joueuse de tennis. "Longtemps, j'ai essayé de comprendre le pourquoi de ma blessure. Je ne savais pas ce qu'il y avait devant moi. Qu'est ce que Dieu voulait me montrer, m'apprendre, changer en moi ? OK, je sui là, à Vail, mais est-ce que je dois retourner sur le circuit ? Le médecin dit que je peux, mais bon... Moi, j'ai remis ça dans les mains de Dieu, j'ai prié pour qu'il me montre la voie. Revenir au tennis, est-ce son appel ? Et depuis 3 semaines, je ressens un désir, une faim. Le tennis me manque, je me snes toujours jeune. Et j'ai envie de rejouer...".
FRANCK RAMELLA
